东晋穆帝永和九年(353年)三月初三，大书法家王羲之与谢安、孙统、孙绰等一干文人雅士、亲朋好友41人，在浙江绍兴会稽山阴的兰亭溪畔集会“修禊(音戏)”。农历三月三日是传统的上巳节，这天，人们在春风的沐浴下来到水边嬉戏，以祓(音服)除晦气和不祥，称为“修禊”。王羲之他们列坐溪边，由书童将盛满酒的羽觞(音商，一种饮酒的耳杯)放在水面上，任其漂流到各人面前，依此饮酒赋诗，在“一觞一咏”间“畅叙幽情”。
此次雅集共得诗37首，编为《兰亭集诗》。而王羲之在酒酣意畅、神采飞扬之际用蚕茧纸、鼠须笔为此诗集作序，写就了千百年来令无数习书者倾倒的“天下第一行书”——《兰亭序》。此序记录了这次诗文盛宴带给作者的愉悦心情，但也抒发了他对人生苦短、生死无常的感慨。更重要的是全篇书法之美，遒媚飘逸，纵横变化，其中的“之”字更是写出了20个不同的样子，堪称一绝。据说王羲之在酒醒后曾多次重写《兰亭序》，却怎么也回不到酒酣时所写出的神韵上去了。
可惜的是，我们现在已经无法见到王羲之的真迹了，我们所见到的一些被称为王羲之的作品，都是唐代以后的摹本，然而这些唐人的摹本，也不失难得的珍品，“神龙本兰亭”便是其中之一。这卷《兰亭序》因卷首有唐中宗李显神龙年号小印，故称“神龙本”，据说是由唐太宗时期的书法家冯承素临摹的。传说唐太宗派人用几近骗取的手段得到了真迹《兰亭序》，奉为至宝，命朝中善书者摹拓数本，广赐王公大臣。最后，深爱羲之书法的唐太宗将真迹带入了昭陵，留给后世无尽的遗憾。
幸好，我们还能看见神龙本兰亭。这是在流传至今的《兰亭序》摹本中最为精美的一本。因为它将原作的笔墨表现得最为真切。原本上带有“破锋”、“断笔”、“贼毫”的字都摹写得很细腻，改写的字迹也显示出了先后的层次，行笔踪迹、墨色浓淡十分清晰，间架结构也是左右映带、攲斜疏密、错落有致，显得自然生动。
古人云：“摹书得在位置，失在神气。”而我们却能从神龙本兰亭上看见王羲之书法神清骨秀的艺术风神，真无愧于后世各代书家对它的高度评价。